Rechtstreekse steun voor de crisis in Oekraïne

Binnen een week nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen, ervoer artiest en host Rafał al de gevolgen in zijn geboorteplaats Wroclaw in het zuidwesten van Polen. Dozen vol ingezamelde spullen stapelden zich op bij een Oekraïens cultureel centrum bij hem in de buurt. Op straat en in de winkels hoorde hij mensen Oekraïens spreken.

Het duurde niet lang eer drie gezinnen uit Oekraïne zijn woning op Airbnb aaneensluitend steeds voor een maand hadden gereserveerd. Omdat Rafał het lastig vond om oorlogsvluchtelingen te laten betalen, nam hij contact op met de klantenservice van Airbnb. Toen hij hoorde dat Airbnb.org financiële steun verstrekt, heeft hij zich meteen aangemeld.

Volgens de VN-Mensenrechtenraad zijn in de zes maanden na de invasie van februari 2022 bijna zeven miljoen mensen Oekraïne ontvlucht. Miljoenen gezinnen belandden met niet meer dan een paar koffers in allerlei Europese steden en hadden geen flauw idee wanneer ze weer naar huis terug zouden kunnen.

In antwoord op deze crisis heeft Airbnb.org een beroep gedaan op haar non-profitpartners en wereldwijde community van hosts: kunnen jullie ons helpen om 100.000 vluchtelingen uit Oekraïne van tijdelijke huisvesting te voorzien?

Inmiddels heeft Airbnb.org dat doel bereikt, mede dankzij de hartverwarmende steun van hosts, donaties aan Airbnb.org en humanitaire organisaties die mensen ter plekke te hulp zijn geschoten.

Een deel van de mensen die zich voor dit initiatief hebben aangemeld zijn net als Rafał al langer Airbnb-host en bieden hun accommodatie in crisistijden met korting aan op Airbnb.org. Anderen zijn net als Mary, een Amerikaanse datawetenschapper die in Berlijn woont. Zij is een van de 40.000 nieuwe hosts die hun accommodatie voor het eerst gratis of met korting via Airbnb.org beschikbaar stellen voor vluchtelingen.

Rafał vertelt dat iedereen die hij in Polen kende geschokt was door de invasie van Oekraïne, maar dat zijn vrienden en buren snel in actie kwamen toen de stroom oorlogsvluchtelingen op gang kwam. Mensen brachten eten naar het treinstation van Wroclaw en zamelden spullen in om bij de Oekraïense grens af te leveren.

Zelf organiseerde hij samen met collega's een muzikale inzamelingsactie, maar hij wilde ook op een directere manier helpen. "Geen dak boven je hoofd hebben, geen plek om te slapen en om thuis te komen – dat is een van de ergste dingen die een mens kan overkomen", vindt hij.

Rafał blijft zijn woning via Airbnb.org beschikbaar stellen voor gasten die door een crisis ontheemd zijn geraakt. Hij heeft ook als tolk Pools dienstgedaan voor de webinars op Airbnb.org.

Vanuit haar woonplaats Berlijn (zo'n 350 kilometer ten noordwesten van Wroclaw) volgde Mary het nieuws over de invasie van Oekraïne op de voet. Toen ze over het initiatief van Airbnb.org hoorde, heeft ze meteen haar appartement gratis beschikbaar gesteld.

Ze werd benaderd door een medewerker van de Organization for Refuge, Asylum, and Migration (ORAM), een van de partners van Airbnb.org. Zoals vaak in het nieuws is gemeld, heeft het anti-LGBTQ+-sentiment in Oekraïne en enkele omliggende landen bijgedragen aan de kwetsbaarheid van LGBTQ+'ers die tijdens dit conflict ontheemd zijn geraakt. De ORAM-medewerker wilde van Mary weten of zij twee transgenders wilde ontvangen.

Mary stelde haar accommodatie graag beschikbaar aan LHBTQ+'ers. "Ik wist dat mijn appartement een veilige plek voor hen zou zijn", vertelt ze.

Kort nadat Mary's eerste gasten waren vertrokken, kwam Dima aan voor een verblijf van twee weken. Dima is een homoseksuele twintiger die in Kiev woonde toen de Russen de stad begonnen te bombarderen. De maatschappelijke organisatie Safebow hielp Dima en zijn kat Peach om via Polen naar Berlijn te reizen. Daar hielp ORAM hem om huisvesting te vinden en zich bij de gemeente in te schrijven om in aanmerking te komen voor sociale-zekerheidsdiensten.

Na een zenuwslopende reis was het voor Dima een hele opluchting toen hij eindelijk in Mary's appartement was. "Die eerste dagen was ik ontzettend emotioneel", zegt hij. "Ik weet niet eens meer waar ik het meeste van onder de indruk was: dat ik eindelijk op een veilige plek was of dat ik van alle kanten zo goed werd geholpen."

De eerste week van Dima's verblijf was Mary de stad uit. Toen ze weer in Berlijn was, hadden de twee meteen een klik. Ze hebben uren aan de keukentafel gezeten, samen gegeten en een biertje gedronken. Nadat hij naar een ander appartement was verhuisd, hebben ze contact met elkaar gehouden.

"Dat was echt een vliegende start voor mijn leven hier", aldus Dima.

Mary kan er nog steeds niet bij wat een kleine moeite dit was. "Zo'n prestatie was het niet", licht Mary toe. "Ik ben er gewoon voor gegaan. Ik heb er nauwelijks iets voor hoeven doen of laten."

Ze zet dat af tegen de verhalen van haar gasten: "Ik probeer me voor te stellen hoe het is om je weg te moeten vinden op een wildvreemde plek waar je eigenlijk niet wilt zijn, gescheiden van je familie. Dát is pas een prestatie. Dat is pas echt moeilijk."

Mary had niet verwacht dat ze bevriend zou raken met haar gasten, maar ze is blij verrast door dat gemeenschapsgevoel.

"Vaak genoeg steek je ergens heel veel moeite in terwijl je het resultaat niet altijd te zien krijgt", zegt ze. "Maar nu kon ik echt een verschil maken in het leven van ten minste één medemens."